Depuis quelques années, la date générale de la Patek Philippe Watch Art Grand Exhibition est inscrite en rouge sur mon calendrier. L’automne 2026 — quelque part là-dedans — il me faudrait trouver un moyen de visiter Milan. J’espérais y aller dans le cadre de mon travail, bien sûr, mais après avoir manqué la dernière exposition à Tokyo, je savais que, même en y allant seul, il serait plus facile de visiter l’Italie, un pays auquel je suis particulièrement attaché grâce au mentorat des grands collectionneurs et négociants italiens. Heureusement, une preview presse était au programme, et à présent que l’événement est terminé (il s’est déroulé du 2 au 18 octobre), je voulais partager cette expérience avec ceux qui n’ont pas pu y assister.

L’un des grands plaisirs des Grand Exhibitions, et celle-ci est la septième, est que la marque les ouvre au public gratuitement, faisant découvrir l’histoire et le savoir-faire horloger à un nouveau marché à chaque salon. Alors que nous, les professionnels du secteur, pouvons voir des démonstrations d’émail ou des démonstrations de montage de mouvements dans le cadre de notre travail, le Watch Art Grand Exhibition met tout cela en vie pour ceux qui n’ont pas cette chance. Mieux encore, Patek Philippe va jusqu’à organiser des sorties scolaires depuis le marché local, afin d’apporter l’artisanat à la vie des enfants.

Puis il y a l’aspect commercial. Plusieurs nouveautés ont marqué l’événement, dont un tout nouveau chronographe à calendrier perpétuel — la référence 5978P — et la nouvelle collection Goldolo Ladies First. En dehors de la Gondolo, ces montres (que nous avions couvertes lors du lancement) ainsi que 25 autres pièces Rare Handcrafts sont destinées uniquement aux collectionneurs sur le marché italien.

Cela a sans doute aussi un impact sur le marché local de cette manière. Mon ami Federico Verga, du distributeur Verga 1947 à Milan, m’a accueilli la veille de la preview et m’a confié qu’il gardait son scooter à proximité, prêt à bondir à tout moment pour rencontrer tout client ou visiteur qui souhaiterait une visite guidée. Je suis sûr que son téléphone a sonné toute la semaine pour des demandes d’achat.

Cette année, la Grand Exhibition a été la plus grande jamais réalisée, avec un nouveau espace et de nombreuses vitrines disséminées sur 31 200 pieds carrés dans CityOval, un espace événementiel situé dans la partie nord de Milan. La marque avait prévu environ 1 500 personnes par heure pour franchir ses portes — mais elle a accueilli 68 000 visiteurs — et, partant de là, a rendu l’exposition facile à parcourir.

Chaque salle et vitrine disposait de son propre code QR, que l’on pouvait scanner pour écouter des descriptions audio des vues et des montres, ou lire davantage sur l’histoire. Heureusement, il semble que la carte et toutes les informations qui y figurent restent actives, alors vous pouvez cliquer sur le lien ici pour suivre notre progression à travers les espaces. La façon naturelle de parcourir l’exposition était de commencer dans le sens des aiguilles d’une montre en partant de la gauche, alors embarquons pour notre voyage dans la Salle des Artisans, qui mène rapidement à la Salle des Rare Handcrafts. Comme on dit en Italie, Andiamo!

Toutes les pièces ‘Rare Handcrafts’ de la Milan Watch Art Grand Exhibition et les artistes qui les créent

Si vous entrez dans l’espace et tournez à gauche, vous verrez une maquette de l’entrée du Patek Philippe Museum, qui constitue la moitié gauche de l’espace d’exposition. Il n’y a pas de meilleur point de départ que de commencer par les artistes. Bien que d’autres marques continuent d’utiliser les métiers d’art parallèlement à l’horlogerie, je ne pense pas que quiconque puisse rivaliser avec l’échelle de Patek Philippe. Cela se voit dans le cocktail “Rare Handcrafts” de la marque lors du Watches & Wonders, que nous avons couvert auparavant.

C’est le Watch Art Grand Exhibition, alors j’y suis allé en me concentrant sur l’aspect artistique de l’ensemble. La marque a publié 27 pièces Rare Handcrafts, et plusieurs artistes étaient présents. Mon seul regret était de ne pas avoir pris de photo d’Anita Porchet, la légende vivante de l’émail, qui était fréquemment entourée par la presse alors qu’elle partageait son portfolio. Mais j’ai photographié chacune des pièces Rare Handcrafts publiées.

Et pour la première fois de mémoire récente, Patek Philippe a publié les prix de toutes ces pièces extraordinaires sur son site web. Ainsi, même si vous n’obtiendrez probablement pas d’allocation pour l’une d’entre elles, même si vous vivez sur le marché italien, vous pouvez tout de même admirer certaines des images ci-dessous ou visiter le site de la marque pour les tarifs afin de satisfaire votre curiosité.

Le point central qui relie les pièces « plus commerciales » et les éditions Rare Handcrafts est, comme cela fait partie du paysage depuis un certain temps, une paire de montres-bracelets ref. 5531 World Time Minute Repeater. Comme je l’avais mentionné dans notre article initial sur ces montres, elles figurent parmi les montres les plus convoitées par les VIP de Patek.

Au lieu d’utiliser le Duomo di Milano pour décorer le cadran (un choix plutôt évident), la marque s’est tournée vers Anita Porchet, qui a créé une carte de la capitale de Lombardie, visible tant le jour que la nuit. Vous pouvez voir le Duomo en or, le Castello Sforzesco autour de 11 heures, et une signature légère « A.P. » (à l’ouest de Via Morigi, au sud de l’endroit où elle croise Via Gorani sur la version diurne, et au sud de Via Torino près de Via dei Piatti sur la version nocturne). Mais j’ai été impressionné par la Table Clock 25028M-001 présentée ci-dessous, qui pousse le concept à l’extrême.

Un portrait du regretté Philippe Stern était exposé, ainsi que des échantillons des cadrans des anciennes pièces zodiacales Rare Handcrafts et d’autres cadrans de collections actuelles.

Certaines pièces Rare Handcrafts semblent être les favorites favorites des participants que j’ai rencontrés. Parmi elles, la 20179M-001 « Sicilian Oranges », une horloge à dome cloisonné Grand Feu unique, dédiée aux vergers de Palerme.

Les boîtes à dôme sont incroyablement séduisantes et impressionnantes en personne, et le grand dôme lui-même constitue un défi même pour les meilleurs émailleurs. À l’événement, le président de Patek Philippe, Thierry Stern, a déclaré que pendant des décennies son père, Philippe Stern, continua de fabriquer ces horloges malgré une demande faible. Il avait confiance que le marché tournerait, mais s’ils n’avaient pas continuer à fabriquer les mouvements et à employer les artisans, l’industrie ne se relèverait jamais.

Peut-être les favorites ci-dessus plutôt que tout le reste, ce sont les Calatravas itinérants italiens, qui emmènent les porteurs à travers le pays à bord de la légendaire Fiat 500 italienne. Bien que la plupart des gens ne considèrent pas la Fiat 500 comme une voiture de voyage, en parcourant Milan, on comprend pourquoi les Italiens la voient encore comme la voiture urbaine par excellence. Quatre montres ont leur propre pièce, décorée d’une version agrandie d’une des toiles. Ci-dessous se trouvent les quatre montres — chacune limitée à six pièces.

Des copies d’orden sheets pour certaines des montres les plus célèbres de l’histoire de Patek se trouvent ci-dessous. Cela inclut la première montre-bracelet compliquée de la marque (un répetition-minute, que nous verrons plus tard), la première montre-bracelet à calendrier perpétuel répétiteur et la première montre-bracelet à rattrapante.

Les propriétaires historiques et les pièces des musées

En sortant par le couloir des présentations, on arrive dans les pièces qui montrent les montres elles-mêmes. La première salle mettait en avant les célèbres propriétaires historiques et leurs montres importantes. La section suivante présentait une version réduite (mais toujours incroyable) du musée de la marque.

L’espace était une réplique assez fidèle de l’esthétique du Musée Patek Philippe de Genève. Si vous avez visité le musée ces dernières semaines, vous avez peut-être manqué certaines des plus belles montres de la marque. Désolé, elles n’étaient pas à Genève — elles étaient à Milan. Cela comprend une de mes favorites, la réf. 2571. Bien que je n’aie pas couvert chaque montre, cela vous donne un aperçu. Petite note : toutes les légendes ci-dessous sont fournies par Patek Philippe.