Newport a toujours été pour moi une énigme. Pendant des années, on m’a raconté des histoires de somptueuses demeures, de rues opulentes, de siècles d’histoire, d’un très charmant court de tennis sur gazon, d’un festival de musique et, eh bien, de navigation. Pourtant, malgré plus d’une décennie passée à New York, je n’avais jamais emprunté l’I-95 (ou la ligne Northeast Corridor) pour venir voir cette ville historique. Alors, lorsque l’invitation d’A. Lange & Söhne m’a été adressée pour les rejoindre au Audrain Concours d’Elegance, j’ai sauté sur l’occasion. J’étais enthousiaste à l’idée de découvrir le salon automobile, mais tout autant curieux de découvrir le décor en toile de fond.

L’histoire est partout dès l’instant où l’on entre à Newport, et la ville offre tellement de choses qu’elle mérite le détour rien que pour cela. Audrain rend l’ensemble encore plus tentant. Le calendrier, fin septembre/ début octobre, est malin. C’est juste à la fin de la saison, on bénéficie encore de magnifiques couchers de soleil et d’une lumière estivale, mais les foules se sont dissipées. Je pense que ces choix seraient tout aussi valables si vous étiez en ville pour le Newport Folk Festival, pour assister à la cérémonie d’intronisation de l’International Tennis Hall of Fame, ou simplement pour un long week-end ici, mais si les montres (et les voitures) sont votre tasse de thé, il n’y a pas de meilleur endroit que Newport.

Avec The Long Layover, je passerai en revue des événements et des villes du monde pour proposer un guide de 24 à 72 heures autour d’une montre (ou d’une montre attenante) pour chaque destination. L’idée est de dresser le tableau de la ville et d’aider à mettre en contexte les montres, ou, dans ce cas, l’événement. Première étape : Audrain Newport Concours & Motor Week. Les voitures peuvent être l’attraction principale, mais les personnes extraordinaires, les montres et l’énergie du week-end sont ce qui pousse les visiteurs à revenir année après année. Pour en savoir plus sur le salon lui-même et les montres que j’ai vues tout le week-end, consultez mon Photo Report. Ici, nous nous concentrerons sur où dormir, où manger et quoi faire si vous vous retrouvez à Newport pour Audrain (ce que je recommande vivement).

Stay: The Chanler

Dès votre arrivée au Chanler, on a l’impression d’être pris en charge. Le voiturier sympathique et serviable vous mène jusqu’à la réception, qui vous conduit ensuite jusqu’à votre chambre. Chaque pièce de ce boutique-hôtel classique est différente et somptueuse, mais le salon pourrait bien être ma partie préférée. L’éclairage y est juste parfait. Le bar donne sur une salle à manger douillette, avec une jolie terrasse sur le côté, où j’ai dîné et pris le petit-déjeuner. Les deux repas furent un vrai régal. Vous sortirez la plupart des jours (et des nuits), mais le Chanler constitue une excellente base pour commencer et conclure vos journées. Ah, et il se trouve à quelques pas du Cliff Walk. Les vingt chambres se remplissent vite, donc si vous ne pouvez pas séjourner ici, n’hésitez pas à vous arrêter pour prendre un verre ou manger un morceau.

Visit: Cliff Walk

Ma journée commence toujours par une course, et le Cliff Walk est un endroit absolument magnifique pour cela. C’est un chemin étroit (il se situe au bord d’une falaise, après tout), alors je partirais tôt pour en profiter seul avec le paysage. D’un côté, des falaises dramatiques; de l’autre, de superbes demeures. Vraiment sorti d’une carte postale. Le parcours complet fait quelques kilomètres, donc un aller-retour suffit amplement. Si vous en voulez davantage, j’ai fait une petite boucle jusqu’au cap sud de l’île avant de revenir. Difficile de trouver meilleur moyen de commencer la journée.

Eat: Picnic Cafe

Picnic Cafe est l’étape naturelle suivante. Un excellent café, une bonne sélection pour le petit-déjeuner (et le déjeuner), et un service à la hauteur, le tout dans un petit café charmant. Situé juste au nord de Bellevue, la principale artère de la ville, il est à distance promenable de tout, sans être en plein centre. J’y ai pris un sandwich petit-déjeuner et un café après ma course, et ce fut une récompense délicieuse. Si vous voulez un moment pour vous éloigner des foules pour manger ou prendre un café, vous savez où aller.

Visit: The Gathering

Le week-end débute officiellement ici, le vendredi après-midi. Des voitures jonchent la pelouse, avec une abondance de camions de nourriture et de camions de glaces, le tout sur les collines verdoyantes de l’ancienne demeure de Doris Duke, Rough Point. Le Cliff Walk passe juste à côté, vous pouvez donc assister à l’installation lors de votre course matinale. C’est une réunion plus informelle, un lieu où tout le monde se retrouve, discute, mange et boit, avec des voitures incroyables à perte de vue. J’ai même assisté à l’enregistrement en direct du Spike Feresten Podcast (Spike était un invité sur Talking Watches), avec Jay Leno, Jonny Lieberman, et Anthony de Haas, Directeur du Développement Produit de Lange. Bonnes voitures, bonne compagnie, et météo favorable ont rendu ce début de week-end facile et agréable.

Visit: International Tennis Hall of Fame

Chaque année, juste avant l’US Open, l’International Tennis Hall of Fame, situé sur Bellevue Avenue (l’axe principal de Newport), intronise deux nouveaux membres et organise un match d’exposition. Cette année, elle a accueilli Roger Federer et Mary Carillo. Malheureusement, vous ne pouvez pas jouer au tennis sur ces magnifiques courts en herbe durant le week-end Audrain, car quelques voitures du musée Audrain voisin occupent les courts, mais c’est une semaine dédiée à l’automobile, alors cela se tolère. Si vous êtes fan de tennis, ce site mérite le détour.

Visit: Audrain Museum

Situé juste à côté de l’International Tennis Hall of Fame, le Audrain Museum est une ruche d’activité cette semaine, et mérite néanmoins un petit arrêt. Vous pouvez y voir les gagnants passés du Concours, ainsi que des voitures remarquables, avec davantage sur la pelouse du Tennis Hall of Fame juste à côté. Cela vaut vraiment le détour, surtout si vous êtes dans le centre pour admirer le défilé de voitures samedi.

Eat: Clarke Cook House

Obtenir une réservation à Newport n’est pas une mince affaire, surtout pendant l’un des week-ends les plus chargés de l’année, alors prenez mon conseil au sérieux : après avoir réservé vos billets pour Audrain et votre séjour au Chanler, votre prochain appel devrait être pour obtenir une réservation au Clarke Cooke House, car dîner ici n’est pas une simple option ; c’est une exigence. C’est tout simplement délicieux.

J’aime sortir pour manger autant pour l’ambiance que pour la cuisine elle-même, et comme je vis à New York, j’espère que ce que je vais dire aura un peu de poids : le dîner ici était inoubliable. C’est peut-être mon restaurant préféré de 2026. La nourriture ? Excellente. Le service ? Haut de gamme. Les meilleurs restaurants sont ceux où les gens aiment réellement être là, et Clarke Cooke House possède cela à profusion. Le comportement à table témoigne de cela, et il y a autre chose qui ressort aussi : la tenue. J’ai adoré voir tout le monde aussi élégant, un spectacle qui se fait rare. Je suppose que certains étaient en ville pour Audrain, mais j’ai rencontré un local le lendemain qui m’a dit avoir dîné ici la veille et que la fréquentation était plutôt locale. Impeccable. Incontournable.

Visit: The Breakers

La principale attraction touristique de la ville, pour une raison, mérite bien le détour : ce manoir de l’ère dorée vaut le détour complet. En principe, le Concours du dimanche se tient sur la terrasse et sur la pelouse, mais cette année, ils les ont fermées pour des travaux. Heureusement, la résidence principale restait ouverte pour les visites, que j’ai particulièrement appréciées. Je vous conseillerais d’arriver tôt, car cela devient vite très fréquenté lorsque j’y étais. Je n’ai pas eu le temps de faire la visite complète du manoir, qui comprend l’accès à quelques autres propriétés à proximité, mais je compte bien le faire lors d’un prochain passage, car j’aimerais les découvrir toutes. Petite anecdote : les Vanderbilts, qui l’ont construit au début des années 1900, l’appelaient leur « cottage d’été ».

The Main Event: Audrain Concours d’Elegance

Le principal événement. En temps normal, nous serions revenus au Breakers pour ce rendez-vous, mais la terrasse et une partie de la pelouse étaient en travaux, nous nous sommes donc rabattus sur Fort Adams. Quoi qu’il en soit, c’est une occasion joyeuse qui sied parfaitement à ce week-end fabuleux. Il existe différentes compétitions au sein du concours global (des Cadillac aux voitures de sport, et, nouveauté cette année, des scooters) qui se rassemblent toutes autour d’un Best in Show. C’est une belle journée pour se promener, regarder des voitures et parler avec les propriétaires, qui racontent des histoires remarquables sur leurs bolides. Tout le week-end mène à cet instant, et c’est une fin adaptée à un week-end merveilleux de voitures à Newport.

Bien sûr, j’ai aussi observé les poignets tout au long du week-end, et je peux dire sans hésiter qu’il y avait de belles pièces au poignet. A. Lange & Söhne, désormais dans sa quatrième année en tant que sponsor du Concours, avait une zone très agréable installée tout le week-end à Fort Adams avec de nombreuses pièces exposées, une vitrine d’un mouvement Datograph sur une largeur d’un pouce (que j’ai trouvé complètement fascinant et que j’ai passé bien trop de temps à observer), et les visiteurs pouvaient, sur place, combler leur soif de montre en même temps que leur besoin automobile. Beaucoup de Lange (et d’autres pièces tout aussi magnifiques) étaient visibles en pleine nature, y compris la Datograph Perpetual Calendar de Jay Leno et le Triple Split en platine, édition limitée, récemment lancé par Anthony de Haas.

Si vous pouvez venir à Newport, je vous le recommande vivement, et si les voitures (ou les montres) vous intéressent ne serait-ce qu’un peu, Audrain est une étape incontournable. C’était ma première visite à Newport et ce ne sera sans doute pas la dernière, tant il y a encore tant à découvrir lors d’un prochain passage. Si vous assistez à Audrain l’année prochaine, je vous encourage à utiliser le guide ci-dessus comme point de départ. Laissez-vous aussi du temps pour errer et, surtout, portez quelque chose de fun au poignet. Vous serez en très bonne compagnie.