À l’essai : Arnold & Son DTSB Stop-Seconds

L‘une des marques dont on ne parle pas ici très souvent est Arnold & Son. C’est une marque qui propose une histoire patrimoniale intéressante — l’horlogerie suisse aux racines anglaises, comme la marque le proclame fièrement sur son site en hommage à John Arnold, horloger du XVIIIe siècle. Elle fait partie du groupe Citizen en tant que propriété de prestige, aux côtés d’Angelus, et les deux sont dirigées par Pascal Béchu. Nombreux sont ceux qui pourraient être surpris d’apprendre que le portefeuille du groupe Citizen s’étend bien au-delà du Japon, avec d’autres noms familiers comme Bulova, Frederique Constant, Alpina et La-Joux Perret comme propriétés clés, mais Arnold & Son se distingue surtout par son niveau de prix et ses offres d’horlogerie haute horlogerie complexes.

Il y a un peu plus de deux semaines, dans le cadre de WatchTime NY, Arnold & Son a dévoilé une nouvelle évolution des modèles DSTB — les nouvelles éditions DSTB Stop-Seconds en Cliff Grey et Kingsand. Chacune est limitée à 18 pièces. En apparence, elles pourraient passer pour de simples combinaisons de cadran et de métal par rapport aux références DSTB (Dial-Side True Beat) existantes, mais ces nouvelles éditions bénéficient d’une mise à niveau assez marquante — une fonction de hacking pour les secondes mortes. Les secondes “hacking” peuvent ne pas sembler être une mise à jour digne d’être célébrée, mais pour une montre qui met autant l’accent sur l’aiguille des secondes, c’est une arrivée bien accueillie.

La complication des secondes mortes (ou true-seconds) est, sans surprise, le cœur de l’architecture ici, grâce au mécanisme de la complication isolé du reste du calibre. Ainsi, quelques ponts, engrenages et le dispositif de remise se retrouvent pleinement visibles sur le cadran, transformant le calibre qui bat sans cesse en impulsions qui font avancer l’aiguille des secondes surdimensionnée une fois par seconde. La composition du cadran est très asymétrique, le mécanisme des secondes mortes occupant une grande partie de l’espace entre neuf et douze heures, et une piste des secondes de style chemin de fer imprimée sur le cadran en bleu.

Ce qui frappe surtout, c’est le levier du mécanisme des secondes mortes, façonné comme l’ancre du logo Arnold & Son, lui-même hommage aux chronomètres marins de John Arnold. Bien exécutée en acier bleu, l’ancre paraît toutefois un peu trop graphique pour ce qui reste d’un cadran résolument élégant. Cela dit, la structure globale du mécanisme apparent côté cadran est magnifiquement finie et donne une impression de grandeur par sa présence exagérée, et j’apprécie que l’aiguille des secondes qui claque soit le point focal de l’ensemble du design.

Près de cinq heures, se situe le sous-cadran décentré pour les heures et les minutes. Il est fabriqué en opale blanche, ce qui apporte une touche délicieusement subtile au design global. Le cadran se trouve légèrement surélevé par rapport au reste de la surface principale, mais offre ensuite un jeu intéressant de dimensionnalité, car ce sous-cadran est en réalité concave et son centre s’enfonce vers le niveau de base du cadran principal. Cette légère inclinaison se reflète le mieux dans les chiffres romains imprimés qui suivent la courbe jusqu’au bord de ce cadran. Les éditions précédentes du DTSB proposaient une version plate de ce sous-cadran en opale blanche. S’il y a une chose à souhaiter, surtout compte tenu de l’accent mis sur la chronométrie, ce sont les repères des minutes sur ce sous-cadran.

Les cadrans métalliques de base présentent une texture grainée et sont colorés par un revêtement PVD. Le modèle en or rouge reçoit un traitement gris clair, tandis que l’édition en platine adopte une base dorée pâle comme contraste chaleureux. Ils sont, pour employer une expression simple, assez étincelants, surtout à la lumière directe, mais la lisibilité demeure parfaitement intacte.

Les deux modèles sont animés par le calibre automatique maison A&S6303, qui offre la complication des secondes mortes en plus des secondes hacking, et une réserve de marche de 55 heures. La finition est classique et séduisante, avec des Côtes de Genève radiales sur les ponts et un mélange harmonieux d’anglage, de vis bleues et de différentes techniques de brossage. Le rotor est plutôt joli, avec une décoration guillochée et le logo d’ancre de la marque une fois encore. Tout cela est contenu dans un boîtier de 42 mm, soit en or rouge 5N ou en platine, avec une hauteur de boîtier de 12,95 mm et une étanchéité de 30 mètres.

Sur le poignet, la DTSB Stop-Seconds conserve sa carrure imposante, comme pour les versions précédentes. Étant donné le cadran du DSTB, ce n’est pas nécessairement un inconvénient, car tous les éléments—from the deadbeat seconds mechanism to the main time subdial—occupent le devant de la montre d’une manière très volontaire. Une grande partie vient sans doute des proportions visuelles, car le cadran étendu et les bords fins, associés sur le DSTB, donnent l’impression que la montre est plus grande qu’elle ne l’est en réalité. C’est une exécution tout à fait conforme au reste des montres Arnold & Son, la plupart des modèles compliqués de la marque ayant tendance à proposer des boîtiers plus volumineux.

Bien que je souhaite souvent des boîtiers plus petits et que j’espère un design réduit étant donné le diamètre du mouvement de 36,2 mm, je ne vois pas cette grande taille comme un inconvénient ici — la montre est destinée à être le théâtre d’une complication de secondes sautantes plutôt spectaculaire, et elle le fait incroyablement bien à ce niveau.

Dans l’ensemble, ces deux nouvelles éditions DSTB Stop-Seconds constituent une belle évolution pour cette ligne spécifique. L’édition en or rouge est affichée à 58 700 dollars, tandis que celle en platine s’élève à 72 500 dollars, marquant une hausse relative plutôt modeste (un peu plus de mille dollars) par rapport aux versions sortantes dans leurs métaux de boîtier respectifs, malgré les deux améliorations notables — arrêt des secondes et sous-cadran en opale concave. Pour le collectionneur qui recherche une interprétation bien finie et unique d’une montre de haut niveau à secondes mortes, elles deviennent certainement plus attractives que jamais.

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