On ne peut pas dire que les mondes des montres et des voitures soient séparés par grand-chose. Une passion pour les sports mécaniques vintage a d’abord rapproché le fondateur d’Alto, Thibaud Guittard, et Raphaël Abeillon, aujourd’hui directeur artistique de la marque, qui a passé une décennie à concevoir des montres chez Cartier. L’art contemporain est peut-être un peu plus éloigné des montres, mais il demeure une source d’inspiration et un thème qui a traversé la majorité des premiers modèles d’Alto, notamment la collaboration en édition limitée ART 01 avec le sculpteur français Bernar Vernet.

Aujourd’hui, Alto devient (à peine) un peu plus grand public et légèrement moins d’avant-garde avec le lancement de son ART 02, une pièce importante pour la jeune marque qui annonce la première montre de sa collection permanente. L’ART 02 prolonge les thèmes et le design de l’ART 01 tout en affinant et en actualisant le modèle original à un prix plus accessible. Disponible dans une édition initiale d’environ 150 pièces en titane Grade 5 avec un nouveau bracelet assorti, la montre indique qu’Alto est prêt à entrer sur la grande scène, et elle a été présentée aux Geneva Watch Days 2026 aux côtés de plus de 70 autres marques. C’était ma nouvelle montre préférée du salon.

Il est incroyablement difficile de se démarquer dans la catégorie des montres sportives à bracelet intégré, très saturée, mais Alto y est parvenu dès le départ et a renforcé ses éléments de design distinctifs dans l’ART 02. Presque personne ne propose un verre saphir facetté comme celui d’Alto. Des angles marqués et des arêtes ciselées font du cristal une caractéristique marquante de l’Alto 02. Il n’existe pas grand-chose d’autre qui y ressemble, et c’est un élément de différenciation que vous apprécierez ou rejetterez.

Une autre caractéristique du design d’Alto est la trotteuse qui tourne à l’envers. À chaque regard, cela vous rappelle qu’il s’agit d’une pièce inhabituelle, vous invitant à réfléchir à notre façon de mesurer le temps, même si la fonction de la trotteuse est largement préservée. Le cadran anthracite ridé et microbillé en laiton ajoute une dimension architecturale et donne de la profondeur, contrecarrant l’épaisseur du boîtier de 10,2 millimètres. La graduation des minutes en blanc est subtile, minimaliste mais fonctionnelle, et encadrée par le logo d’Alto à 12 heures.

Pesant seulement 38 grammes sans le bracelet, le boîtier octogonal en titane Grade 5 à finition satinée a été ramené à 36 mm de diamètre et 42,3 mm de longueur, améliorant grandement le confort sur des poignets plus petits que ceux de l’ART 01. Ce boîtier plus compact est associé à un design original et à un bracelet en titane assorti qui, tout en restant familier à l’œil et au porté, s’inspire du boîtier en saphir et du design du logo d’Alto. Avec un système de changement rapide facile à retirer, à bouton unique (par corne), le bracelet en titane offre également 2 mm de micro-réglage sans outil de chaque côté pour un ajustement confortable.

J’ai trouvé l’ART 02 extrêmement légère et confortable sur mon poignet de moins de sept pouces, et elle pourrait facilement se glisser sous une manche. La finition satinée du titane atténue les attributs utilitaires du matériau et élève la montre à un niveau plus habillé, tout en restant fonctionnelle. Alto vise clairement une montre polyvalente, de tous les jours, et avec 50 mètres de résistance à l’eau, l’ART 02 devrait être à l’aise aussi bien au conseil, dans une galerie d’art, sur la plage, ou lors d’un dîner et d’un verre en soirée.

L’expression artistique du design et le langage de la marque se déploient jusqu’au mouvement, comme en témoigne une utilisation vraiment unique du verre de saphir sur le fond ouvert. L’ART 02 est équipé d’un nouveau mouvement spécialement conçu pour ce modèle et ce boîtier. Le Calibre A02, fabriqué et conçu avec les horlogers du Cercle des Horlogers, dispose d’un système automatique à micro-rotor plaqué rhodium et fini microbillé, battant à 5 Hz et offrant une réserve de marche de 50 heures.

Le dessin du mouvement attire l’attention, avec une forme carrée qui fait écho au nom et au logo d’Alto. Logé sur une plaque en titane, les ponts en laiton poli traversent le mouvement, reprenant l’esthétique déjà établie par la marque. Le fond en saphir biseauté et faceté est vissé directement dans le boîtier et expose entièrement le mécanisme et le design du mouvement.

Priced at about €14 100, l’Alto ART02 semble offrir une alternative plus contemporaine et design-driven face aux grandes marques de montres sportives à bracelet intégré, notamment la Bulgari Octo Finissimo, la Jaeger-LeCoultre Master Control Chronomètre, la Girard-Perregaux Laureato et l’IWC Ingenieur. Bien que l’Ingenieur en acier soit affiché à un prix plus bas, une version titane se situe autour du même ordre de grandeur ou plus, et ni le GP ni le JLC ne proposent de version en titane. Autre indépendant, Czapek, propose sa montre Antartique à bracelet intégré avec un mouvement conçu en interne dans un boîtier et bracelet en titane, mais elle coûte environ le double de l’Alto ART 02. Seule l’Octo concurrence en boîtier, bracelet et design en titane, mais la nouvelle version de 37 mm coûte plus de 20 000 dollars.

Je suppose que la Santos de Cartier en titane (récemment dévoilée, provenant de l’ancienne boutique d’Abeillon) pourrait être une concurrente valable en termes de prix et de matériaux. Cependant, elle sacrifie certainement le design indépendant et la construction du mouvement.

Bien sûr, Alto est loin d’être une marque établie et manque des décennies, voire des siècles, d’héritage et d’expertise de production que possèdent les grands noms. Cela ne signifie pas pour autant qu’elle n’a pas livré une montre sportive à bracelet intégré qui peut rivaliser sur le design, l’architecture du mouvement et la construction du boîtier. Alto a produit ici une montre qui, bien que légèrement plus grand public que ses pièces précédentes, demeure un choix d’outsider, réservé à ceux qui s’expriment à travers des choix artistiques et automobiles, désormais au poignet.

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