Horloge à foliot

L’apparition de l’horloge mécanique amène une plus grande régularité dans la durée des heures d’une journée qui est divisée en 24 unités égales entre elles.

La division précédente 12 heures de nuit et 12 heures de jours provoquait des heures "élastiques", différentes entre l’hiver et l’été et qui n’étaient égales entre elles que lors des équinoxes. Ces variations étaient corrélées aux latitudes :  une heure pouvait valoir de 30 à 90 minutes dans le nord de l’Angleterre contre 53 à 67 en Egypte.

Les 12 heures diurnes étaient divisées en quatre parties puis chacune redivisée en trois « horae ». Pour les 12 heures nocturnes les sous multiples s'appelaient « vigilae ».

Cette conception était incompatible avec notre conception mécanique (donc régulière) du Temps et reste de ce fait purement théorique.