jusqu’en 1967 la seconde était la 86400ème partie des jours solaires de l’année 1900.
Le 13 octobre 1967 la conférence des poids et mesures a adopté la définition suivante : la seconde est la durée de 9 192 631 770 périodes de la radiation correspondante à la transition entre deux niveaux hyper fins de l’état fondamental de l’atome de césium 133.

pièce de la sonnerie dont la profondeur de chute sur une autre pièce, un limaçon en général, détermine le nombre de coups sonnés. Les sonneries à râteau sont dites indécomptables car  le limaçon étant presque toujours solidarisé avec une roue, le fait de tourner les aiguilles sans laisser  s’effectuer les sonneries ne crée par de décalage comme c’est le cas pour les sonneries à roue de compte qui fonctionnent séquentiellement.