Le chemin parcouru par un balancier entre ses deux points extrêmes est appelé alternance. On calcule le nombre d’alternances par heure d’un mécanisme en faisant le rapport du double du nombre de dents des roues par le nombre d’ailes des pignons, à partir de la roue faisant un tour par heure (généralement la roue de centre).
Au cours d’une alternance, le balancier parcourt l’arc supplémentaire descendant, l’angle de dégagement, l’angle d’impulsion et l’arc supplémentaire ascendant. Cf. Dégagement, Impulsion.

Exemple : numération et chaîne cinématique d’un mouvement de Paris avec échappement à chevilles :

On calcule ensuite la durée en seconde d’une alternance 1h = 3600 secondes 3600 / 7200 = 0.5 seconde ce qui permettra d’obtenir la longueur du pendule.