Mardi soir à Genève, Vacheron Constantin et Phillips, en association avec Bacs & Russo, ont organisé le premier Concours d’Élégance Horlogère devant un public passionné, impatient et exalté, mettant en lumière des montres incroyables et les histoires qui les entourent. Le concours est depuis longtemps une référence dans le monde automobile, mais c’était la première fois qu’un tel événement prenait place dans l’horlogerie. L’événement a été annoncé en janvier et les collectionneurs de Vacheron Constantin du monde entier ont été invités à soumettre des pièces réalisées entre 1755, année de la fondation de la Manufacture, et 1999. Au fil des mois suivants, environ 550 montres ont été présentées et 34 finalistes — annoncés le mois dernier — ont été amenées à Genève depuis tous les coins du globe pour cet inaugural.

Douze membres du jury se sont chargés du jugement, coprésidés par Aurel Bacs, Senior Consultant chez Phillips, et Christian Selmoni, Legacy and Style Director chez Vacheron Constantin. Le reste du panel provenait du monde de l’horlogerie, y compris notre propre Ben Clymer. Le jury a évalué sept catégories : Chronographes, Métiers d’Art, Chronomètre Royal, Complications Astronomiques, Multiples Complications, Design et Mécanismes Sonores. Un gagnant a été nommé dans chacune d’elles, et une huitième montre a reçu le Prix Spécial du Jury, Best of Show. Le vainqueur Best of Show n’était pas éligible à gagner dans une autre catégorie.

La cérémonie s’est tenue à l’Hôtel Président et était animée par Justin Hast et Emily Marsden. Plusieurs centaines d’invités ont assisté à l’événement, et nous étions tous emplis d’anticipation, car personne ne savait encore ce qui allait se dérouler. Bacs a décrit le concept comme ayant débuté comme une compétition de rêves et d’élégance pour devenir ensuite une aventure d’éducation, de connaissance et d’histoire. Au cours de l’heure qui a suivi, les lauréats ont été dévoilés, et nous avons assisté à cela se déployer devant nos yeux (et nos cœurs).

Vacheron Constantin a intelligemment centré la soirée sur les collectionneurs, leurs montres et leurs histoires. Tous les propriétaires n’étaient pas présents, et des mandataires ont accepté les récompenses au nom de certains d’entre eux, mais la plupart étaient là et chacun a eu son moment pour expliquer pourquoi une montre comptait pour lui. Les récits couvraient toute la palette — d’une montre-pouls de médecin à un don royal dissimulé à travers l’Europe dans la doublure d’un manteau, jusqu’à un répétiteur transmis du grand-père au père puis au fils. Les discours furent extrêmement émouvants et sincères. Oui, c’était une compétition — on le lit dans le nom — mais ce qui s’est déroulé fut aussi une célébration et un rappel puissant de pourquoi nous nous sommes passionnés pour les montres au départ.

Après la cérémonie, les invités furent conviés à l’étage supérieur pour une réception avec cocktails, où les 34 montres finalistes étaient en exposition. Tous ceux avec qui j’ai échangé ont trouvé que la soirée avait été un succès retentissant.

Comme pour toute première édition de quelque chose, surtout à cette ampleur, nombre d’inconnues subsistaient. À bien des égards, cela représentait un vrai risque pour Vacheron Constantin, mais l’événement a été mené avec brio et, comme vous le verrez ci-dessous, a donné naissance à des histoires extraordinaires. Bien entendu, les conversations ont tourné autour de la possibilité d’en organiser une nouvelle. Rien n’a été annoncé pour le moment, mais j’espère vivement que oui. Continuez à lire pour découvrir les vainqueurs.

Chronographs : Pocket Chronograph from 1929

Une montre de poche en or jaune de 53 mm, équipée d’un mouvement RA de 19 lignes, avec un chronographe à poussoir unique et un compteur de 30 minutes, ainsi qu’un cadran émaillé. Elle appartenait au Dr Gregorio Marañón, l’un des plus grands médecins, intellectuels et humanistes d’Espagne, qui la porta tout au long de sa vie et, selon la tradition familiale, l’utilisait pour prendre le pouls de ses patients. Gregorio Marañón Moya la donna ensuite à Marino Gómez-Santos comme geste d’amitié et de gratitude. Le boîtier présente une lunette à gradins et des bords en coin, un design qui pourrait bien être unique.

Métiers d’Art : Pocket Watch from 1930

La seconde récompense, et la seconde montre de poche. Cette fois, il s’agissait d’une montre de poche de 46 mm en or jaune et blanc avec un mouvement RA de 17 lignes, une lunette sertie de saphirs et des chiffres romains servant d’indices d’heure en saphir. En acceptant le prix, le propriétaire a livré un discours émouvant sur l’histoire incroyable qui se cache derrière.

Elle fut vendue au roi Alexandre Ier de Yougoslavie et offerte au docteur Otto von Frangeš, ministre serbe de l’Agriculture du roi, qui l’avait sur lui dans le cortège lorsque le roi fut assassiné en France en 1934. Après le décès de Frangeš en 1945, la montre fut clandestinement dissimulée derrière la doublure du manteau de la belle-fille et atteignit New York avec la famille le jour de Noël 1947. Le propriétaire actuel est le petit-fils de Frangeš, qui l’a reçue à la mort de son parent Tom l’année dernière, l’homme qui l’avait accompagnée lors de ce voyage dans son enfance.

Chronomètre Royal : Chronomètre Royal Ref. 2215 de 1976

Une montre-bracelet en acier inoxydable Ref. 2215 mesurant 35 par 36 mm, animée par le Calibre 1096 à remontage automatique, dotée d’un cadran noir et de trois marqueurs d’heure en diamants baguette. Le propriétaire a commencé à collectionner Vacheron il y a environ huit ans et a découvert la ligne Chronomètre Royal lors d’un événement Les Collectionneurs en 2019. Il possède désormais des exemplaires des années 1950 aux années 2000 dans chaque matière de boîtier disponible.

Complications Astronomiques : Ref. 4764 Cioccolatone de 1957

Suivait une Cioccolatone unique en platine, 34 sur 43 mm, équipée du remontage manuel Calibre 495 et d’un calendrier complet avec phase de lune, affichant la date, le jour, le mois et les petites secondes.

Multiples Complications : 1940 Retrograde Full Date et « Don Pancho » Répétition Minutes

Un tonneau unique en or jaune, mesurant 28 par 42 mm, doté d’un calibre sur mesure de 11 lignes, d’une répétition-minute et d’un calendrier complet avec rétrograde affichant la date. Commandée en 1935 par le collectionneur chilien Francisco Martinez Llano, surnommé Don Pancho, et livrée en 1940. Elle a disparu en 1947 et a longtemps été considérée comme un trésor perdu jusqu’à ce qu’elle refasse surface des années plus tard. Les ateliers Héritage de la Maison l’ont restaurée, avec un cadran argent fidèle à l’original, sans radium. Nous avions manipulé cette montre lors d’un essai en 2019.

Design : Ref. 6213 World Time de 1957

Une montre-bracelet en or jaune de 40 mm dotée du Calibre 1019 à remontage automatique, équipée du dispositif universel de temps de Louis Cottier, probablement unique en son genre. Les aiguilles ne sont pas d’origine et ont été modifiées. Le propriétaire l’a achetée à Miami dans la collection d’Anna Colombo.

Mécanismes Sonores : Montre de poche à répétion minutes de 1926

Une montre de poche en platine de 46 mm dotée d’un mouvement RA de 17/18 lignes et d’une répétition-minute. L’histoire du propriétaire est succincte : elle appartenait à son grand-père, puis à son père, puis est devenue la sienne. Cela en fit la troisième montre de poche de la soirée.

Best of Show : Répétition minute Ref. 6448 de 1962

Une montre-bracelet unique en platine, 36 mm, avec un boîtier à rainures, un cadran argenté portant des marqueurs d’heure en diamants et un mouvement ultra-fin de répétition-minute de 13 lignes à remontage manuel. Selon Vacheron, la Maison connaissait l’existence du modèle mais n’avait jamais eu l’occasion d’en examiner un de près.

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